Брахманы – это важнейшие тексты в индуистской традиции и естественно важнейший источник по древнеиндийской мифологии и религии, а также зачатками древнеиндийской философской мысли. Но чтобы не было путаницы необходимо сказать о многозначности понятия брахман. Термин брахман имеет четыре основных значения. Во-первых брахман – это представитель высшей варны, варны брахманов. В Индии до сих пор неформально сохраняется деление общества по варновому и кастовому признаку. Так вот, варн всего четыре – брахманы (жреческие функции), кшатрии (управленческие функции), вайшьи (производители, то есть ремесленники, земледельцы, торговцы и т.д.) и шудры (низшая варна, представители занимаются не чистой работой, например, разделывают туши, убирают нечистоты и т.д.). Во-вторых Брахман – это один из богов-творцов, верховное божество. В-третьих брахман – это молитва, молитвенное изречение. И, наконец, в-четвертых, брахманы – это сборники текстов ритуального назначения, собственно то, о чем мы говорим.

Брахманы создавались приблизительно в VIII – VII вв. до н.э. и непосредственное отношение имеют к самхитам, то есть к четырем Ведам. Брахман большое количество, но имеются наиболее значительные, которые признаны традицией. К «Ригведе» относится «Айтарея-брахмана», в которой разбираются вопросы жертвоприношения сомы (жертвенный напиток для богов), обрядов агнихотра и раджасуя. К «Самаведе» относится «Тандья-Маха-брахмана» или «Панчавимша-брахмана», связанная с обрядами вратьястома (прием в брахманскую веру инородцев). К «Яджурведе» «Тйттирия-брахмана» и «Шатапатха-брахмана», которые необходимы для обрядов ашвамедха, похоронных обрядов и др. К «Атхарваведе» «Гопатха-брахмана». Содержание брахман делится на «правила» и «толкования». Естественно, что все эти рекомендации к различным обрядам объясняют легендарное происхождение ритуала, рассказывают о жизни богов, которым посвящен обряд. Таким образом, брахманы являются одним из основных источников по индийской мифологии.