В древнеиндийском пантеоне богов Варуна – верховный бог, который царит и над другими богами, и над людьми, свершая правосудие. Именно Варуна – творец существующего микропорядка, именно он создатель разделения неба и земли.

Это божество связано с космическими водами во всем их земном многообразии. В частности, с мировым океаном, который образует внешнюю рамку творения, отделяющую космос от хаоса, и небесными водами в виде дождя, моря, рек, подземных вод и т. д.

В большинстве ведических текстов Варуна объявляется ночным богом, и предстает в виде человека с тысячей глаз. Варуна судит людей и насылает на них возмездие за грехи в виде болезней и бедствий, что созвучно с иудейским богом Яхве.

Кроме этих функций, Варуна также следит за движением небесных светил и определяет их направление. Он обладал волшебной чародейной силой (майя) и не столько посылал блага или кару людям, сколько защищал их от злого начала. Он мог наслать людям болезнь, но, вместе с тем, и даровать им долгую жизнь.

Однако, по ходу развития древнеиндийского пантеона, Варуна постепенно стал оттесняться более молодыми богами. Он не просто становится менее влиятельным и могущественным божеством, но, порой, и подчиняющимся простым смертным. Он превращается в одного из локапал, властителей стран света (запада).

Об этом свидетельствует один из мифов, согласно которому Варуна влюбился в дочь бога луны Сомы Бхадру. Он ее похищает и переносит в свой дворец, не смотря на то, что Сома отдал Бхадру замуж за мудреца Утатхье. Узнав о похищении жены, разгневанный Утатхья направляет к Варуне мудреца Нараду с требованием вернуть благоверную.

После того, как Варуна отказался выполнять предъявленное требование, Нараду попросил священную реку Сарасвати не нести свои воды в океан, что привело к изменению направления течения рек, которые перестали пополнять воды океана. Таким образов, в поздней ведической литературе Варуна уже перестал контролировать воды мирового океана.